L'économie sociale et solidaire englobe un ensemble d'activités économiques exerçant une utilité sociale, où la rentabilité n'est pas une fin en soi mais un moyen. Les principales caractéristiques de l'ESS reposent sur la solidarité, l'utilité sociale et une gouvernance démocratique. Solidaires, les acteurs de l'ESS visent à répondre à des besoins collectifs en priorisant les personnes et non le capital. Ce secteur regroupe diverses organisations comme les coopératives, les mutuelles, les associations et les fondations, qui partagent des principes communs.
L’ESS est riche de sa diversité d'acteurs et d'organisations, chacun jouant un rôle clé dans la dynamique globale de ce secteur.
- Associations : Véritables piliers de l’ESS, elles mènent des actions variées de solidarité, d’assistance et de services à la collectivité.
- Coopératives : Ces structures appartiennent et sont contrôlées par ceux qui y travaillent ou qui utilisent leurs services. Elles fonctionnent selon le principe de "un homme, une voix".
- Fondations : Les fondations ESS financent des projets d’utilité sociale ou œuvrent elles-mêmes à travers des actions philanthropiques.
- Mutuelles : Structures de prévoyance sociale, elles proposent des services d’assurance et de solidarité reposant sur une gestion démocratique.